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関西国際空港を拠点とする格安航空会社（ＬＣＣ）、ピーチ・アビエーションが、那覇空港を第２の拠点とすることが１８日、わかった。関空で独占的に使用するＬＣＣ専用の第２ターミナルが手狭になることから、関空よりアジアに近い那覇を拠点化し、海外路線の就航拡充につなげる考えだ。
ピーチは現在、８機の航空機を保有しているが、路線拡大に伴い、１２月には１１機に増える。だが、関空の駐機能力は「１０機しか対応できない」（井上慎一最高経営責任者＝ＣＥＯ）といい、新たな拠点空港の整備が急務だった。
そのうえで井上ＣＥＯは「第２拠点にするなら那覇だ」と述べた。那覇空港は昨年秋にＬＣＣ専用のターミナルも開業しており、関空に次ぐ拠点として、路線網を整備する考えだ。
那覇空港は航空機の整備施設などの課題があるものの、関空に比べ飛行時間で２時間程度、アジアに近い。片道４時間圏内とするピーチの国際線のエリアが広がり、フィリピンやインドネシアへの就航も視野に入る。
ピーチは９月に関空－プサン線、那覇－新石垣線、１０月には関空－成田線を開設する。井上ＣＥＯは成田空港の拠点空港化は「ありえない」と否定した。
一方、エアアジア（マレーシア）との資本関係が解消されるエアアジア・ジャパンについては、「企業文化が違う」（井上ＣＥＯ）と支援に否定的な見解を示した。
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ピーチは沖縄をベースにする人材を募集していましたので、いずれは、こうなるのかな～とは思っていましたが、思ったよりも早く、明確に沖縄を拠点にすることを発表しましたね。
アジアの近距離国際線網を拡充するにも、この判断は正しいのではないでしょうか。
日本の文化に根ざしたLCCとして活躍してもらいたいものです。